מציצת אצבע מהווה חלק מההתפתחות הנורמלית של חלק מהילדים שקשורה למצבי עייפות, שינה, רעב, בקיעת שיניים וביישנות.
רוב הילדים מפסיקים את הרגל המציצה באופן עצמי עד גיל חמש, אבל מציצת אצבע ממושכת עלולה לגרום לנזק שמידתו תלויה בתדירות, עוצמה, מיקום, ומשך הזמן שהאצבע בתוך פה.
הרגל מציצה ממושך יכול לגרום לפגיעה בהתפתחות המשנן והלסתות שיכולה להתבטא ב:
- התפתחות של מנשך קדמי פתוח ((Anterior Open-bite, האצבע נשענת ישירות על השיניים הקדמיות ומונעת מהם לבקוע באופן תקין בזמן שהשיניים האחוריות ממשיכות לבקוע. הדבר עלול להוביל להפרעות ביטוי בדיבור ומהווה בעיה אסתטית לרוב המטופלים.
- שינוי בהטיית שיניים קדמיות עליונות ותחתונות, בעיקר הבלטה חיצונית של העליונות והטיה פנימית של התחתונות.
- הצרות של הלסת העליונה (חך צר) ומנשך אחורי הפוך (צלבי) שמתרחשים עקב הפרת האיזון בין שרירי הלחיים והלשון.
הפגיעה אינה מוגבלת לחלל הפה אלא יכולה גם לגרום נזק לאצבעות הילד. עקב הרטבה וייבוש חוזרים ונשנים של האצבעות נגרמת Eczema הכוללת סדקים ופצעים בעור באזור. הרגלי מציצה יכולים לגרום לעיוותים זוויתיים באצבע אחת או יותר, העיוות לפעמים הפיך ויש תיקון עצמי כשמפסיקים את ההרגל אבל לפעמים יש צורך בהתערבות כירורגית. המציצה יכולה לגרום לזיהום סביב הציפורניים של האצבעות. בנוסף לזיהומי תולעת שהילדים עלולים לרכוש כאשר הם משחקים באדמה מזוהמת ולא שוטפים את ידיהם לפני שמכניסים לפה, ובכך בולעים את ביצי התולעת.
מה עושים…?
בדרך כלל לא מתחילים טיפול עד שהשיניים הקבועות הראשונות מתחילות לבקוע בערך בגיל שש.
ילדים שיש להם חפץ מועדף שאוהבים להחזיק /לחבק בזמן מציצית האצבע (שמיכה, דובי, בובה ..), כשמסירים את החפץ לרוב הילד מפסיק את ההרגל ללא התערבות נוספת.
יש לציין שהפסקת ההרגל יותר קלה כאשר המטופל רוצה להפסיק אך מתקשה. לילדים הזקוקים לעידוד ועזרה להפסקת ההרגל חשוב לפנות לאיש מקצוע שיכול להחליט איך לעזור לילד בתהליך הגמילה. ישנן מספר אסטרטגיות בהן ניתן להשתמש לחוד או ביחד:
- תזכורות reminders: מעלים את מודעות הילד להרגל ע״י שימוש בתחבושות אטומות למים waterproof bandages – – הפועלת כמחסום פיזי ומזכירה לילד לעצור את ההרגל. או שימוש בתמיסה בעלת טעם מר שמניחים על האצבע כתזכורת.
- תגמוליםrewards : לתגמל את ההתנהגות הרצויה, תוך התעלמות מהתנהגות בלתי רצויה. אפשר לבצע סוג של ״חוזה״ עם הילד לפיו הילד מקבל פרס אם יחליט לוותר על ההרגל או למשל לבנות יומן עם יעד מינימלי של ימים ללא מציצה לפיו הילד מתוגמל.
- appliance therapy מכשירים: מכשיר אורתודנטי שעוזר לילד להיות מודע להרגל ומצמצם את התחושה המענגת שהוא מחפש בנוסף המכשיר מפריע לילד למקם את האצבע בפה.
- טיפול פסיכולוגי: יתכן ויהיה צורך בהתערבות פסיכולוגית אצל חלק מהילדים עם הרגלי מציצה. (ילד נסוג חברתית, בעל הערכה עצמית נמוכה וכו׳..)
- יש לציין שלא תמיד השינויים בחלל הפה הפיכים כשמפסיקים את ההרגל ולפעמים יש צורך בטיפול אורתודנטי לתיקון עמדת השיניים והלסתות ולכן חשוב לפנות לאורתודנט מומחה לקבל עזרה וטפול בהתאם.
